隨著人類社會的進步，切削工具也在不斷的發(fā)展和演化，然而，人們?nèi)匀幻媾R著一個很大的問題，那就是還沒有一種硬度比鐵更高、能夠用來加工鐵材料的金屬。直到1898年， 一種比鐵更硬的金屬--“高速工具鋼（也稱為高速鋼）”的出現(xiàn)，才使這一問題得到了解決。同時，這種新材料的發(fā)明也使得用于鐵材料加工的切削工具得到了飛速的發(fā)展。 進入二十世紀20年代后，德國人又發(fā)明了硬度遠遠超過高速工具鋼的“硬質(zhì)合金”。今天的硬質(zhì)合金技術的基礎，就是由德國科學家施勒特爾博士確立的。

1926年，德國克魯博公司（Friedlich Krupp）成功地完成了硬質(zhì)合金的商品化，并冠以“Wie diamant（意為像金剛石一樣堅硬）”的名稱在市場上銷售。隨后，在1928年，美國的通用電氣公司（General Electric）也以“Carboloy”的名稱推出了同樣的產(chǎn)品。同一時期，日本的東芝（現(xiàn)TUNGALOY）、住友電工（現(xiàn)住友電工HARDMETAL）、三菱金屬（現(xiàn)三菱綜合材料）等公司也都在積極推動相關的研究，開始走上工業(yè)化的道路。 在此后70余年的發(fā)展中，人們相繼制造出涂層、陶瓷、金屬陶瓷、超高壓燒結(jié)體等新型材料。Z近，又出現(xiàn)了一種在硬質(zhì)合金基體的表面生成金剛石結(jié)晶的技術。隨著切削工具材質(zhì)的不斷更新，切削速度也實現(xiàn)了飛躍性的提高。

上圖描述了多種刀具的特性。其中， 縱軸表示的 是高溫硬度，橫軸則表示韌性。 這其中高速鋼、硬質(zhì)合金、金屬陶瓷、陶瓷、CBN燒結(jié)體及金剛石燒結(jié)體這6種為常被使用的刀具材料。這些材料中還有一部分被CVD（化學蒸鍍法）及PVD（物理蒸鍍法）的涂層涂覆來使用。 目前，硬質(zhì)合金、涂層硬質(zhì)合金及TiC-TiN系列金屬陶瓷是金屬材料市場中的主打刀具材料，這是由于它們在高溫硬度與韌性方面達到了良好的平衡。